Djibouti avait-elle voulu fournir un port à la marine russe ?
D’après une publication du journal russe Kommersant daté du 17/05/2010, Djibouti était disposé à fournir un port à la marine russe.
La République de Djibouti est prête à ses ports pour accueillir les navires de guerre russes participant à la lutte contre la piraterie maritime au large des côtes somaliennes.
« Nous sommes prêts à fournir notre port aux navires de la marine russe luttant contre la piraterie dans la région », a déclaré un représentant officiel de la marine djiboutienne lors d’une réception à l’ambassade de Russie. « Pour cela, nous disposons de la côte et des infrastructures nécessaires », a-t-il expliqué. Participant à la mission internationale de lutte contre les pirates, un détachement de navires de la flotte du Pacifique composé du maréchal Shaposhnikov BOD, du pétrolier Pechenga et du remorqueur de sauvetage en mer MB-37 est arrivé de Vladivostok sur la côte de la Corne de l’Afrique le 29 mars 2010. Deux hélicoptères navals sont basés sur le BOD, qui effectue en permanence des reconnaissances aériennes, rapporte RIA Novosti le 17 mai 2020. (https://www.kommersant.ru/doc/1370686)
Projet d’une base militaire russe à Djibouti.
Moscou a commencé à s’intéresser à sa base navale de Djibouti dans la seconde moitié des années 2000. De là, il y avait une opportunité de participer sérieusement au contrôle du détroit de Bab el-Mandeb, reliant la mer de l’océan indien et la mer Rouge. Environ 3,8 millions de barils de pétrole transitent chaque jour via le détroit, soit environ 4,2 % de la consommation mondiale de pétrole. Au total, jusqu’à 9 % du trafic maritime mondial transite par le détroit. Ajoutons à cela la grande importance des voies de transport le long de la côte orientale de l’Afrique, les grandes capacités biologiques des eaux, ainsi que les perspectives de production d’hydrocarbures au large des côtes de la Somalie, du Kenya et de la Tanzanie. Cela explique le désir ardent de Moscou de jouer un rôle important dans cette région.
En 2012-2013, des négociations intensives ont eu lieu entre la Russie et Djibouti concernant l’ouverture d’une base navale pour la marine russe. Une importante délégation militaire russe s’était rendue en république de Djibouti. Moscou souhaitait acquérir un terrain à proximité de la piste de l’aéroport international. Le voisinage des bases des États-Unis, de la France, du Japon et de l’Italie.
La chine qui fut plus offrant a supplanté la Russie.
Cependant, les autorités djiboutiennes ont proposé un terrain de 5 hectares, ce qui semblait être trop petit aux militaires russes, mais bien positionnés. La base militaire que Guelleh voulait octroyer à Moscou était l’actuelle base militaire que les forces chinoises y sont stationnées.
En principe, le Kremlin était enclin à accepter ce qui était proposé, puis à l’élargir d’une manière ou d’une autre. Il y avait alors de l’argent, les prix des hydrocarbures atteignaient leur maximum, l’occasion se présentait de revenir là où l’URSS, et après elle la Russie, étaient si ignominieusement abandonné.
Mais 2014 est arrivée, avec elle l’annexion de la Crimée, l’agression dans le Donbass, une forte baisse des prix du pétrole et du gaz et une dévaluation du rouble. L’offre de pétrodollars a considérablement diminué, la Crimée et le Donbass pèsent comme des poids sur le budget russe. Il y a aussi la Syrie.
Bien que Moscou ne voulait pas débourser les dizaines de millions de dollars de loyer mensuel que Ismael Omar Guelleh réclamait pour l’octroi de la base militaire, la Russie continuait à mettre la pression sur Djibouti pour avoir sa base militaire à Djibouti.
À Djibouti, ils n’ont pas directement refusé les Russes, mais ils ont proposé une option adaptée à la bourse de la Russie, mais inacceptable pour ce dernier : un terrain en territoire non aménagé de l’autre côté du golfe de Tadjourah. Moscou souhaitait accéder à la côte pour y établir une base navale, mais le site proposé n’offrait pas une telle opportunité et les autorités du pays ne voulaient pas en faire davantage.
Le projet de base militaire russe à Djibouti a été quelque temps reporté, mais il n’a pas été oublié. On sait que moins il y a d’opportunités, plus les revendications et le désir de montrer de l’importance deviennent grands. Alors que l’implantation de bases militaires en Libye constitue une problématique, les Russes se sont rappelés de la possibilité à Djibouti.
Depuis 2020, dans la presse russe spécialisée des affaires militaires, des articles ont été publiés sur Djibouti, sur l’opportunité d’y installer une base militaire et sur les opportunités qui pourraient s’offrir à Moscou.
Suite à la guerre contre l’Ukraine et la tension avec l’occident pousse à nouveau le Kremlin dans des aventures en matière de politique étrangère en Afrique (corne de l’Afrique et le Maghreb), en Asie (Corée du Nord et la Chine) et en Amérique latine (Venezuela et Chili).
Guelleh propose à Moscou une base militaire de premier choix en échange d’un soutien total à son régime.
Comme il y a eu depuis 2022 différentes rencontres entre de hauts responsables militaires et politiques des deux côtés, Russe et Djibouti, des sensibles limitées au début au premier cercle de la famille du président de Djibouti commencent à circuler dans un premier temps en Somaliland. Beaucoup des Djiboutiens pensent que ces fuites d’informations proviennent de Mohamed Said Guedi, patron d’Independent Tobacco FZE à Dubai. Certains racontaient que cette société avait un contrat de livraison des cigarettes avec l’armée russe, mais en réalité c’est une société offshore de Guelleh facilitant les échanges financiers entre Moscou et Djibouti.
L’agence de presse russe, TASS, qui a eu vent des discussions secrètes entre Djibouti et Moscou sur le projet de la base militaire russe à Djibouti a questionné Son Excellence MIkhail Golovanov.
Le 3 juillet 2024, dans une interview accordée à l’agence de presse russe TASS, l’Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la Fédération de Russie en République de Djibouti et la République fédérale de Somalie (non-résident) a déclaré que la question de la création d’un centre de soutien pour la marine russe à Djibouti n’était pas à l’ordre du jour.
Mikhaïl A. Golovanov a souligné que les États occidentaux, au contraire, sont devenus plus actifs dans cette partie stratégiquement de la région de l’Afrique de l’Est.
« La question de la création d’un point de soutien logistique pour les navires de la marine russe sur le territoire de Djibouti n’est pas à l’ordre du jour », a-t-il déclaré, soulignant que les États occidentaux, au contraire, sont devenus plus actifs dans cette partie stratégique de l’Afrique de l’Est. « (https://tass.ru/politika/21259615)
Or, dans le même temps, la Russie et la Chine renforcent leur influence politique et militaire sur le continent. Les forces paramilitaires et mercenaires russes, calquées sur le défunt Wagner PMC, opèrent au Mali, au Congo, en République centrafricaine et dans d’autres États. Les dirigeants autocratiques locaux cherchent à tirer parti des avantages économiques de l’initiative de Pékin, la Ceinture et la Route, ainsi qu’à acquérir les équipements avancés d’intelligence artificielle qui ont aidé la Chine a développé une capacité de surveillance totale sur sa population.
La base militaire de l’ilot du Héron pour la Russie.
Déjà en 2015, la base navale de l’ilot du Héron aurait ainsi été convoitée par la Chine et le président djiboutien aurait demandé aux Français de libérer la base des FFDJ, sur l’îlot du Héron, pour que le premier contingent chinois puisse s’y installer.
Depuis 2022, le régime de Guelleh est revenu à la charge et sous prétexte de demander une augmentation importante du loyer de la base navale française de l’ilot du Héron, le pouvoir djiboutien veut y céder aux forces militaires russes.
Dans un premier temps, les navires de guerre russes s’installeront dans le cadre de la lutte contre la piraterie et la protection de la voie maritime commerciale, Bab el-Mandeb. Et ils s’installeront pour longtemps alors que l’accord de défense signé avec la Russie restera un secret de polichinelle comme celui signé en 2015 avec la Chine est apparu en public que le 3 mars 2024, soit 9 ans après sa signature.
Hassan Cher
The English translation of the article in French.
Djibouti/Russia: are there secret talks between Djibouti and Moscow about a support centre for the Russian navy?
Did Djibouti want to provide a port for the Russian navy?
According to a report in the Russian newspaper Kommersant dated 17/05/2010, Djibouti was willing to provide a port for the Russian navy.
The Republic of Djibouti is ready to provide its ports to accommodate Russian warships taking part in the fight against maritime piracy off the coast of Somalia.
« We are ready to provide our port to Russian navy ships fighting piracy in the region, » said an official representative of the Djibouti navy at a reception at the Russian embassy. « We have the coastline and infrastructure to do this, » he explained. As part of the international anti-piracy mission, a detachment of ships from the Pacific Fleet, comprising the Marshal Shaposhnikov BOD, the oil tanker Pechenga and the sea rescue tug MB-37, arrived from Vladivostok on the coast of the Horn of Africa on 29 March 2010. Two naval helicopters are based on the BOD, which carries out aerial reconnaissance on a permanent basis, RIA Novosti reported on 17 May 2020. (https://www.kommersant.ru/doc/1370686)
Project for a Russian military base in Djibouti.
Moscow began to take an interest in its naval base in Djibouti in the second half of the 2000s. From there, there was an opportunity to play a serious part in controlling the Bab el-Mandeb Strait, linking the Indian Ocean and the Red Sea. Some 3.8 million barrels of oil pass through the Strait every day, accounting for around 4.2% of the world’s oil consumption. In total, up to 9% of the world’s maritime traffic passes through the Strait. Add to this the importance of the transport routes along the east coast of Africa, the high biological capacity of the waters, and the prospects for hydrocarbon production off the coasts of Somalia, Kenya and Tanzania. This explains Moscow’s keen desire to play an important role in this region.
In 2012-2013, intensive negotiations took place between Russia and Djibouti regarding the opening of a naval base for the Russian navy. A large Russian military delegation visited Djibouti. Moscow wanted to acquire land close to the international airport runway. The neighbouring bases of the United States, France, Japan and Italy.
China, which made a higher bid, prevailed over Russia.
However, the Djiboutian authorities proposed a 5-hectare plot of land, which seemed too small to the Russian military, but well positioned. The military base that Guelleh wanted to grant Moscow was the current military base that Chinese forces are stationed there.
In principle, the Kremlin was inclined to accept what was on offer and then expand it in one way or another. There was money to be made, hydrocarbon prices were peaking, and the opportunity was there to return to where the USSR, and after it Russia, had been so ignominiously abandoned.
But 2014 arrived, and with it the annexation of Crimea, aggression in the Donbass, a sharp fall in oil and gas prices and a devaluation of the rouble. The supply of petrodollars has fallen considerably, and Crimea and the Donbass are weighing heavily on the Russian budget. Then there’s Syria.
Although Moscow did not want to pay the tens of millions of dollars in monthly rent that Ismael Omar Guelleh was demanding for the military base, Russia continued to put pressure on Djibouti to have its military base in Djibouti.
In Djibouti, they didn’t turn the Russians down directly, but they did offer an option that suited Russia’s purse strings, but was unacceptable to the latter: a piece of undeveloped land on the other side of the Gulf of Tadjourah. Moscow wanted access to the coast to establish a naval base, but the proposed site did not offer such an opportunity and the country’s authorities did not want to do anything more.
The project for a Russian military base in Djibouti was postponed for some time, but it has not been forgotten. We know that the fewer opportunities there are, the greater the demands and the desire to show importance. While the establishment of military bases in Libya is problematic, the Russians have been reminded of the possibility in Djibouti.
Since 2020, articles have been published in the Russian military press about Djibouti, the desirability of setting up a military base there and the opportunities that might open up for Moscow.
In the wake of the war against Ukraine, tension with the West is once again pushing the Kremlin into foreign policy adventures in Africa (the Horn of Africa and the Maghreb), Asia (North Korea and China) and Latin America (Venezuela and Chile).
Guelleh is offering Moscow a prime military base in exchange for full support for his regime.
Since 2022 there have been a number of meetings between senior military and political officials on both sides, Russia and Djibouti, and sensitive information, initially limited to the inner circle of the Djibouti President’s family, is beginning to circulate in Somaliland. Many Djiboutians believe that these leaks of information came from Mohamed Said Guedi, head of Independent Tobacco FZE in Dubai. Some claim that this company has a contract to deliver cigarettes to the Russian army, but in reality it is an offshore company owned by Guelleh that facilitates financial exchanges between Moscow and Djibouti.
The Russian news agency TASS, which learned of the secret discussions between Djibouti and Moscow on the Russian military base project in Djibouti, questioned His Excellency MIkhail Golovanov.
On July 3, 2024, in an interview with Russian news agency TASS, the Ambassador Extraordinary and Plenipotentiary of the Russian Federation to the Republic of Djibouti and the Federal Republic of Somalia (non-resident) said that the issue of creating a support centre for the Russian Navy in Djibouti was not on the agenda.
Mikhail A. Golovanov pointed out that Western states, on the contrary, have become more active in this strategically important part of the East African region.
« The question of creating a logistical support point for Russian naval vessels on the territory of Djibouti is not on the agenda », he said, pointing out that Western states have, on the contrary, become more active in this strategic part of East Africa. « (https://tass.ru/politika/21259615)
At the same time, Russia and China are strengthening their political and military influence on the continent. Russian paramilitary and mercenary forces, modelled on the now defunct Wagner PMC, are operating in Mali, Congo, the Central African Republic and other states. Local autocratic rulers are looking to reap the economic benefits of Beijing’s Belt and Road initiative, as well as acquiring the advanced artificial intelligence equipment that has helped China develop a total surveillance capability over its population.
The Heron Island military base for Russia.
As far back as 2015, the naval base on Heron Island was coveted by China, and the President of Djibouti reportedly asked the French to release the FFDJ base on Heron Island so that the first Chinese contingent could move in.
Since 2022, the Guelleh regime has been back at it again, and under the pretext of demanding a substantial increase in the rent for the French naval base on the Heron Island, the Djibouti government wants to give it over to the Russian military forces.
Initially, the Russian warships will settle there as part of the fight against piracy and to protect the Bab el-Mandeb commercial shipping lane. And they will be there for a long time, despite the fact that the defence agreement signed with Russia will remain an open secret, just as the agreement signed with China in 2015 was not made public until 3 March 2024, i.e. 9 years after it was signed.
Hassan Cher
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