Djibouti/Érythrée/Somalie : Le message d’Isaias Afwerki qui pousse Guelleh à chasser Hassan Sheikh Mahamoud de Djibouti

Les relations entre Djibouti, l’Érythrée et la Somalie se sont récemment intensifiées, notamment après des visites diplomatiques et des sommets régionaux qui ont provoqué des tensions politiques et géostratégiques. La visite du président somalien, Hassan Sheikh Mahamoud, en Érythrée, et la rencontre tripartite d’Asmara en octobre 2024 ont mis en lumière des enjeux complexes et des pressions croissantes sur l’Éthiopie, tout en soulignant la division de plus en plus marquée au sein de l’IGAD (Autorité intergouvernementale pour le développement).

Les visites réciproques entre Hassan Sheikh Mahamoud, à Djibouti et l’Érythrée

Les déplacements fréquents du président somalien à Asmara et à Djibouti en 2024 n’ont pas manqué d’attirer l’attention. Hassan Sheikh Mahamoud a effectué plusieurs visites à Djibouti et en Érythrée au cours de l’année 2024.

Le mois de janvier 2024 a marqué un tournant avec la signature, le 1er janvier, par l’Éthiopie d’un Mémorandum d’Entente (MoU) avec la région du Somaliland. Ce MoU prévoit la construction d’une base navale pour la future force navale éthiopienne, ainsi que le développement d’un port stratégique en mer Rouge. Cette initiative a immédiatement suscité des réactions, notamment de l’Égypte et de l’Érythrée, deux pays riverains de la mer Rouge qui voient cette décision comme une menace pour leur position géopolitique.

La rencontre tripartite d’Asmara et ses conséquences

Le 9 et 11 octobre 2024, Asmara a accueilli un sommet tripartite historique, réunissant les présidents de la Somalie, Hassan Sheikh Mahamoud, de l’Égypte, Abdel Fattah al-Sissi, et de l’Érythrée, Isaias Afwerki. Bien que cette rencontre ait été présentée comme un renforcement de la coopération entre ces nations, elle a révélé des enjeux géopolitiques d’une portée plus grande. En particulier, elle a provoqué des tensions avec l’Éthiopie et accentué l’isolement de Djibouti sur la scène régionale.

L’absence de Djibouti à ce sommet a exacerbé les tensions entre Ismaël Omar Guelleh, président de Djibouti, et son homologue somalien, Hassan Sheikh Mahamoud. Ce dernier, perçu par certains comme un acteur clé dans l’équilibre des forces dans la région, se trouve sous pression de plusieurs côtés.

Le message d’Isaias Afwerki à Guelleh via Hassan Sheikh Mahamoud

Comme on peut le constater à travers les dates des visites de Hassan Sheikh Mahamoud en Érythrée et à Djibouti, le président somalien fait ses comptes rendus au parrain de Qawlaysato. À chaque fois que le président de la Somalie met en place des accords stratégiques, militaires, sécuritaires, diplomatiques et économiques avec Asmara, c’est Ismaël Omar Guelleh qui convoque Hassan Sheikh Mahamoud à Djibouti et qui défait les accords entre l’Érythrée et la Somalie.

Voyant que Hassan Sheikh Mahamoud est sous l’emprise d’Ismaël Omar Guelleh et que ce dernier met systématiquement en échec la stratégie du bloc tripartite d’Asmara, le président Isaias Afwerki, qui a reçu Hassan Sheikh Mahamoud à Asmara du 25 au 26 décembre 2024, a confié à ce dernier un message, tant par écrit que par oral. Ce message, remis à Hassan Sheikh Mahamoud, était directement destiné au président de la République de Djibouti, Ismaël Omar Guelleh.

En résumé, dans ce message Afwerki commence par des éloges et disait : Ismaël Omar Guelleh est un bon politicien qui a joué un rôle important dans notre projet de renaissance de la Somalie en 2006. Feu Meles Zenawi, qui avait envahi Mogadiscio, n’était sincèrement pas d’accord avec la renaissance de l’État somalien. On sait que Ismaël Omar Guelleh dirige un petit pays qui est sous la pression d’Abiy Ahmed. Si Ismaël Omar Guelleh adhère au bloc tripartite d’Asmara, il pourra jouer un rôle important dans la stabilité et la sécurité régionale, et Djibouti pourra bénéficier de la protection de l’Égypte, de l’Érythrée et de la Somalie contre la politique expansionniste d’Abiy Ahmed.

La réaction violente de Guelleh et la tension croissante

Le 28 décembre 2024, après avoir reçu le message d’Afwerki, Hassan Sheikh Mahamoud a décollé pour Djibouti, où il a rencontré le matin même Ismaël Omar Guelleh. Il lui a transmis ce message en présence de la délégation somalienne ainsi que la délégation des ministres djiboutiens. La réaction de Guelleh fut immédiate et intense. Voyant dans ce message une tentative de manipulation de la part d’Afwerki pour dévoiler les enjeux sous-jacents des tensions entre Addis-Abeba et Mogadiscio, le président djiboutien a brusquement mis fin à l’audience avec la délégation somalienne. Il a ensuite convoqué Hassan Sheikh Mahamoud en privé, le prenant à partie et le traitant de tous les noms d’oiseaux.

Suite à cette polémique, le président somalien et sa délégation ont quitté précipitamment Djibouti dans l’après-midi du 28 décembre 2024. Selon des sources proches de la présidence djiboutienne, cette rencontre aurait provoqué un grave refroidissement des relations entre Guelleh et Mahamoud.

Vers une instabilité croissante en Somalie

Les tensions entre Guelleh et Mahamoud pourraient avoir des conséquences lourdes pour la politique interne de la Somalie. Des sources proches du pouvoir à Djibouti indiquent que le président somalien pourrait se retrouver dans une position difficile, avec une opposition accrue au sein de l’Assemblée fédérale somalienne, voire des menaces à sa sécurité. La pression exercée par Djibouti sur la Somalie pourrait également contribuer à déstabiliser davantage le gouvernement de Mogadiscio dans les mois à venir.

Hassan Cher

English translation of the article in French.

Djibouti/Eritrea/Somalia: Isaias Afwerki’s message urges Guelleh to oust Hassan Sheikh Mahamoud from Djibouti

Relations between Djibouti, Eritrea and Somalia have recently intensified, particularly following diplomatic visits and regional summits that have provoked political and geostrategic tensions. Somali President Hassan Sheikh Mahamoud’s visit to Eritrea and the tripartite meeting in Asmara in October 2024 highlighted complex issues and growing pressures on Ethiopia, while underlining the growing division within IGAD (Intergovernmental Authority on Development).

Reciprocal visits between Hassan Sheikh Mahamoud in Djibouti and Eritrea

The Somali president’s frequent visits to Asmara and Djibouti in 2024 attracted a great deal of attention. Hassan Sheikh Mahamoud made several visits to Eritrea and Djibouti during 2024.

January 2024 marked a turning point when Ethiopia signed a Memorandum of Understanding (MoU) with the Somaliland region on January 1. This MoU provides for the construction of a naval base for the future Ethiopian naval force, as well as the development of a strategic port in the Red Sea. This initiative immediately provoked reactions, notably from Egypt and Eritrea, two countries bordering the Red Sea, who see this decision as a threat to their geopolitical position.

The Asmara tripartite meeting and its consequences

On October 9 and 11, 2024, Asmara hosted a historic tripartite summit, bringing together the presidents of Somalia, Hassan Sheikh Mahamoud, Egypt, Abdel Fattah al-Sissi, and Eritrea, Isaias Afwerki. Although this meeting was presented as a reinforcement of cooperation between these nations, it revealed geopolitical issues of greater scope. In particular, it provoked tensions with Ethiopia and accentuated Djibouti’s isolation on the regional scene.

Djibouti’s absence from the summit exacerbated tensions between Ismaël Omar Guelleh, President of Djibouti, and his Somali counterpart, Hassan Sheikh Mahamoud. The latter, seen by some as a key player in the regional balance of power, finds himself under pressure from several quarters.

Isaias Afwerki’s message to Guelleh via Hassan Sheikh Mahamoud

As can be seen from the dates of Hassan Sheikh Mahamoud’s visits to Eritrea and Djibouti, the Somali president reports to the godfather of Qawlaysato. Whenever the President of Somalia sets up strategic, military, security, diplomatic and economic agreements with Asmara, it is Ismaël Omar Guelleh who summons Hassan Sheikh Mahamoud to Djibouti and undoes the agreements between Eritrea and Somalia.

President Isaias Afwerki, who received Hassan Sheikh Mahamoud in Asmara from December 25 to 26, 2024, saw that Hassan Sheikh Mahamoud was under Ismaël Omar Guelleh’s control and that the latter was systematically thwarting the strategy of the Asmara tripartite bloc, and entrusted the latter with a message, both written and oral. This message, given to Hassan Sheikh Mahamoud, was addressed directly to the President of the Republic of Djibouti, Ismaël Omar Guelleh.

In a nutshell, Afwerki’s message begins with praise, saying: Ismaël Omar Guelleh is a good politician who played an important role in our project for the rebirth of Somalia in 2006.

The late Meles Zenawi, who invaded Mogadishu, sincerely disagreed with the rebirth of the Somali state. We know that Ismaël Omar Guelleh runs a small country that is under pressure from Abiy Ahmed. If Ismaël Omar Guelleh joins the Asmara tripartite bloc, he can play an important role in regional stability and security, and Djibouti can benefit from the protection of Egypt, Eritrea and Somalia against Abiy Ahmed’s expansionist policies.

Guelleh’s violent reaction and growing tension

On December 28, 2024, after receiving Afwerki’s message, Hassan Sheikh Mahamoud took off for Djibouti, where he met Ismaël Omar Guelleh that very morning. He delivered the message in the presence of the Somali delegation and a delegation of Djiboutian ministers. Guelleh’s reaction was immediate and intense. Seeing the message as a manipulative attempt by Afwerki to reveal the underlying stakes in the tensions between Addis Ababa and Mogadishu, the Djiboutian president abruptly ended the audience with the Somali delegation. He then summoned Hassan Sheikh Mahamoud in private, taking him to task and calling him names.

Following this controversy, the Somali president and his delegation left Djibouti in a hurry on the afternoon of December 28, 2024. According to sources close to the Djiboutian presidency, this meeting caused a serious cooling in relations between Guelleh and Mahamoud.

Towards growing instability in Somalia

The tensions between Guelleh and Mahamoud could have serious consequences for Somalia’s internal politics. Sources close to power in Djibouti indicate that the Somali president could find himself in a difficult position, with increased opposition within the Somali Federal Assembly, and even threats to his security. Djibouti’s pressure on Somalia could also further destabilize the Mogadishu government in the months ahead.

Hassan Cher

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